战国时期，有“战国四君子”，他们分别是赵国的平原君（名叫赵胜）、楚国的春申君、齐国的孟尝君和魏国的信陵君。他们个个都气度不凡，又位居相位，都善于养士（即招募有能力、有知识的人）。

公元前260年，秦国攻打赵国，秦军获得了全面的胜利。两年后，秦国又想进攻赵国。赵王急坏了，决定派平原君为使者，去求救于赵国。

赵胜打算选出20名文武双全又具有优秀品质的门客，带他们去楚国。但是赵胜在这么多门客里居然找不到20个符合要求的人。他急坏了。

这时，一个叫毛遂的，自我推荐。赵胜对他毫无印象，在得知他在自己门下已经三年后，更是冷冷地说：“先生在我门下呆了三年，也没人推荐你，我看您还是留下吧。”

毛遂不服气地与赵胜争辩起来。赵胜就给了他这个机会。

赵胜与20位门客来到楚国，向楚王阐述了联合抗秦的重要性，但是楚王拿不定主意。

毛遂恼火地说道：“联合抗秦的好处与坏处一句话就能说清，很容易定夺。”